Écrivain récompensé par le Grand Prix de littérature de l’Académie française en 1985, journaliste et homme de radio, Roger Grenier s’est éteint le 8 novembre 2017. Membre du comité de lecture de Gallimard depuis 1971, il était une figure emblématique et attachante de la maison d’édition, où son premier livre avait été publié en 1948 par Albert Camus, et dans laquelle il fut lui-même éditeur.

« Cet homme appartient à la catégorie aujourd'hui raréfiée de l'amateur de littérature », écrivait Louis Calaferte de Gérard Bourgadier, disparu le 6 novembre dernier. Fondateur de la collection « L’Arpenteur » chez Gallimard, il fut l’éditeur, entre autres, de Christine Angot, Louis Calaferte, Pietro Citati, Claudio Magris et de La Première gorgée de bière de Philippe Delerm.

Le prix Nobel de littérature a été décerné à Albert Camus il y a soixante ans. À cette occasion, nous vous invitons à découvrir les lettres qu’il échangea dans les jours qui suivirent avec son ami Roger Martin du Gard, qui avait lui-même reçu la prestigieuse récompense vingt ans auparavant.

« Qu’est-ce que c’est une "vocation" ? Je ne me suis jamais posé cette question. Enfant, écrire était un plaisir. Après, les années sont passées sans éteindre ce désir. » La romancière et comédienne Anne Wiazemsky s'est éteinte le 5 octobre 2017. Elle est l’auteur d’une quinzaine d’ouvrages chez Gallimard dont Une poignée de gens, récompensé en 1998 par le Grand Prix de l’Académie française.

Réjean Ducharme « me semble vraiment un des très rares écrivains actuels ayant quelque chose à dire, et la volonté de le dire jusqu’au bout », écrivait JMG Le Clézio à Claude Gallimard en 1968. L’auteur de L’Avalée des avalés, qui s’imposa dès la parution de ce premier roman en 1966 comme l’un des plus grands représentants de la littérature québécoise, s’est éteint le 21 août 2017.

« Le roman est l'outil idéal qui nargue le temps et l'espace. Il interprète l'irréalité pour en faire de la réalité, ou le contraire. Divagation, intuition, condamnation, délire ou pure complaisance de l'auteur envers soi-même, le roman est tout à la fois. Il mérite seulement quelques soins de son créateur et la complaisance d'un lecteur idéal. » Le romancier et académicien Michel Déon, auteur des Poneys sauvages, d'Un taxi mauve et du Jeune Homme vert, s'est éteint le 28 décembre 2016. Sa vie vagabonde entre la France, la Grèce et l'Irlande a nourri ses livres et provoqué son imagination.

« Je crois à la résolution future de ces deux états en apparence contradictoires que sont le rêve et la réalité, en une sorte de réalité absolue, de surréalité, si l'on peut dire ainsi. » André Breton eut le don d'éveil permanent, la volonté de communauté créatrice, la fascination du savoir. L'exploration de l'inconscient, l'écriture automatique, l'expérience des sommeils, les jeux surréalistes sont témoins de cette quête de l'ailleurs, de l'au-delà de la réalité.

« Cher ami je ne veux pas être indiscret en vous parlant de votre santé, mais mon expérience de la maladie, des médecins etc., si elle m'est inutile pour moi-même, [...] je réussis aisément s'il s'agit d'un autre là où j'échoue pour moi. Donc si vous voulez que nous causions santé et guérisseurs je suis à vos ordres », écrit Marcel Proust fin octobre 1916 à Gaston Gallimard, qui l'a convaincu quelques mois plus tôt de poursuivre la publication de La Recherche du temps perdu à la NRF (Du côté de Swann, hâtivement refusé par la NRF, avait paru compte d'auteur chez Grasset en 1913). Tandis qu'en octobre 2016 paraissent le fac-similé des premières épreuves corrigées d'Un amour de Swann et l'essai de François-Bernard Michel consacré au « professeur Proust », nous vous proposons, à travers une lettre extraite de la correspondance entre l'écrivain et l'éditeur, de découvrir les deux facettes de Marcel Proust, l'écrivain extrême attentif à l'édition de son œuvre et le thérapeute perspicace.

Marguerite Yourcenar (1903-1987) échappa, dans sa traversée du siècle, à toutes les conventions, sociales, familiales et littéraires. Romancière (Mémoires d'Hadrien, L'Œuvre au noir), essayiste (Sous bénéfice d'inventaire, Mishima ou la vision du vide), traductrice (Cafavis, negro spirituals), elle est la première femme à entrer à l'Académie française. 

Jack London eut une vie mouvementée, hors du commun, digne de ses plus grands romans d’aventures. Autodidacte, il devint, par un travail forcené, l’écrivain le plus illustre des États-Unis, publiant de son vivant une quarantaine d’ouvrages, traduits dans le monde entier, parmi lesquels L’Appel du monde sauvage, Croc-Blanc et Martin Eden.

« On peut écrire un roman avec mauvais goût, outrance et génie, mais il n'y a pas d'exemple d'une belle nouvelle qui ne soit techniquement réussie », écrit Paul Morand en 1934 dans la préface du volume inaugural de la collection « La Renaissance de la nouvelle », exclusivement consacrée au conte et à la nouvelle et dont Gaston Gallimard lui a confié la direction. Paul Morand donne ici sa conception d'un genre littéraire qu'il estime déconsidéré et où le Français, « analyste, méchant et décortiqueur », excelle.

« La force de la Série Noire est d’avoir su présenter à ses lecteurs toute la diversité du polar, que ce soit le roman noir bien sûr, mais aussi les romans policiers, les romans historiques, les thrillers. La volonté est que la Série Noire restitue comme une photographie à l’instant T du monde policier. » Entretien avec Aurélien Masson, directeur de la Série Noire, à l'occasion du 70^e anniversaire de la mythique collection en 2015.

Entretien avec Jean-Noël Schifano, fondateur et directeur de la collection (février 2015).

De « Vies des hommes illustres » créé en 1926 à « NRF Biographies » aujourd'hui, les écrits biographiques (essais ou témoignages) figurent en bonne place dans le catalogue de la maison Gallimard.

Pierre Nora fut l'éditeur de l'historien Jacques Le Goff aux Éditions Gallimard, dont il publia, dans la collection « Bibliothèque des histoires », Pour un autre Moyen Âge, La Naissance du Purgatoire et, plus récemment, L’Imaginaire médiéval, Saint-Louis et Saint François d'Assise.

La littérature étrangère a toujours eu une place de choix dans le catalogue des Éditions Gallimard. Si le renouveau de la littérature française était au centre des préoccupations des fondateurs de La NRF, et si elle constitue encore naturellement le cœur de nos publications, la littérature en traduction a bien été présente depuis la création de la maison d’édition.

Au commencement, ou presque, il y eut Freud, dont les premières traductions des essais sur le rêve et sur la sexualité parurent dans la collection des « Documents bleus », créée par Gaston Gallimard en 1923.

La « Série noire», un nom de collection mythique qui, depuis sa création en 1945, a traversé les âges avec la même volonté : montrer la dimension obscure de nos sociétés modernes en devenir.

Lorsque sont créées les Éditions Gallimard, la science-fiction, en tant que genre constitué, n’existe tout simplement pas.

Révélation de l’année 1967 avec Vendredi ou Les Limbes du Pacifique, Michel Tournier publie trois ans plus tard Le Roi des Aulnes. Ce grand roman, qui  revisite le mythe de l'Ogre, a été récompensé par le prix Goncourt à l'unanimité.

Parmi les « poèmes de la paix et de la guerre » composés par Guillaume Apollinaire entre 1912 et 1917 et qui formèrent, en avril 1918, le recueil Calligrammes à l'enseigne du Mercure de France, figure un ensemble de vingt-et-un poèmes écrits et publiés pour la première fois sur le front au printemps 1915, sous le titre Case d’Armons.

Les Œuvres poétiques complètes de Charles Péguy, 60^e volume de la « Bibliothèque de la Pléiade », sont publiées pour la première fois dans la collection en novembre 1941. Le cas est intéressant : il met en jeu un rapport privilégié avec des ayants droit très impliqués – la veuve et les fils de l’écrivain –, et s’inscrit dans un contexte historique lourd, l’Occupation, mais paradoxalement favorable à la collection comme à l’œuvre. Car ce qui frappe d’abord, c’est la rapidité de mise en œuvre du projet, qui n’est engagé qu’en avril 1940 : on commence juste alors à calibrer le futur volume, c’est-à-dire à évaluer un nombre de pages prévisionnel. Un an et demi plus tard, le livre est en librairie. Comment cela fut-il possible et pourquoi un tel empressement ?

Éloges, recueil de poèmes d'Alexis Leger, est le quatrième ouvrage des Éditions de la NRF. Il témoigne du sentiment de culpabilité d’André Gide à l’égard du jeune poète, futur Saint-John Perse : la publication de ses premiers poèmes dans la livraison de juin 1919 de La NRF a été ternie par un grand nombre de coquilles grossières dénaturant le texte, dues à la négligence du secrétaire de la revue.

Dès ses débuts, Jules Supervielle a voulu intégrer à ses poèmes un « coefficient de prose », le jugeant absolument nécessaire pour rendre ses textes mieux compréhensibles. C’est sans doute à cause de cela qu’en 1922 Montherlant lui conseille d’écrire une espèce de roman, quitte à l’accompagner cette fois d’un irréductible coefficient de poésie.

La Nuit remue paraît en avril 1935. C'est le premier grand texte poétique d'Henri Michaux publié par la NRF, qui comptait déjà à son catalogue, grâce à l'intercession de Jean Paulhan, un premier recueil, Qui je fus (1927), et deux « textes de voyage », Ecuador (1929) et Un Barbare en Asie (1932). La Nuit remue assurera à son auteur une large consécration critique.

« J’ai fini de chier mes octosyllabiques. Il était temps. Ça fait un petit paquet, que j’ai peur d’aller voir. Plein d’âneries, sûrement. » Voilà, en janvier 1965, ce qu’apprend Michel Butor en ouvrant une lettre de son copain Perros, qu’il a rencontré en 1953 dans le bureau de Paulhan à la NRF.

En 1932, Paulhan apprend que plus d’un habitant de Guéret aurait volontiers « fourché » son ami Jouhandeau s’il l’avait pu sans danger. Et maintenant encore : à cause des « papotages » et « sales potins » dont il a fait ses premiers livres, tels que son cycle de Chaminadour. Il est vrai que le romancier écrit ce qui lui chante, sans aucun souci du public, rien ne lui semblant plus naturel que de scandaliser, quand il s’agit de mettre au pas la convention et l’hypocrisie. « La poule pond, le lion rugit, j’écris. C’est tout », aime-t-il à répondre avec malice.

Romain Gary a déjà publié quatre romans à la NRF — dont Les Racines du ciel couronné par le Prix Goncourt en 1956 —, lorsqu'il annonce en juillet 1958 à Gaston et Claude Gallimard qu’il est sur le point de leur transmettre le manuscrit de ce qu’il nomme alors La Possession du monde. Accordant à ce récit autobiographique une importance particulière, Gary informe ses éditeurs qu’il relira et corrigera personnellement les premières épreuves. Le livre paraîtra en avril 1960 sous le titre La Promesse de l'aube.

En juillet 1939, dans Europe, Jean Cassou annonce un court cycle de poèmes d’Eugène Guillevic sous le titre « Argile ». Mais ce mot « argile », aussitôt que le poète l’a donné, semble ne plus lui convenir. Il cherche dans le Petit Larousse un mot dérivé de terre… terrien, terrestre, terroir… et tombe sur terraqué, qu’il ne connait pas et qui désigne le globe terrestre, de terra et aqua, composé de terre et d’eau ; terme employé, précise le dictionnaire, par Voltaire et Victor Hugo, comme adjectif : ce globe terraqué… — Guillevic est d’ailleurs surpris de le trouver bientôt par hasard dans À l’ombre des Jeunes Filles en fleurs, au sujet du Bois de Boulogne. Peu importe : il tient désormais son titre.