Robert Bell, journaliste de seconde zone, le sait bien : rien ne se passe dans la morne petite ville d'Odda, cité industrielle sur le déclin nichée au fin fond d'un fjord norvégien. Bercé par la routine – un article par-ci, un petit verre puis un rendez-vous amoureux avec sa belle-sœur Irène par-là –, notre homme s'ennuie doucement. Comme les autres habitants, il est aussi engourdi qu'un ours en pleine hibernation.
Alors quand un cadavre remonte à la surface de la rivière, l'émoi s'empare de la ville. Sur fond de crise économique et de misère sociale, les passions se déchaînent à Odda. Un crime, dans une si tranquille petite bourgade? Les Serbes du foyer de réfugiés sont immédiatement pointés du doigt. La haine raciale enfle en même temps que les rumeurs colportées par la presse, plongeant Odda dans un climat des plus délétères. Bell, anti-héros, débonnaire et porté sur la bouteille, est chargé de couvrir l'enquête pour son journal au côté de son frère policier. Les deux hommes pourront-ils traverser les faux-semblants et dépasser leurs rivalités pour faire éclore la vérité?
Dans ce polar social à l'atmosphère suffocante, Frode Grytten continue d'explorer, avec le mordant qu'on lui connaît, la face cachée de la société norvégienne à travers les portraits croisés des habitants d'une petite ville moribonde, rongée par le racisme et l'oisiveté.